OBEY. Vous avez peut-être vu cette écriture sur des T-shirts, des affiches ou des casquettes. Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela signifie vraiment? Pourquoi tant de personnes à travers le monde voudraient-elles un chapeau portant les mots “obéis »?
Peut-être parce qu’il est soutenu par l’esprit de l’un des plus grands artistes de rue de notre époque: Obey Giant, né Shepard Fairey.
Originaire de Caroline du Sud, Shepard Fairey a passé sa jeunesse à fréquenter des skateurs, à écouter de la musique punk, en fréquentant la prestigieuse Rhode Island School of Design. Pendant l’université, il a travaillé dans une boutique vendant des articles et des t-shirts pour les pensionnaires. Il conçoit les graphismes des t-shirts des groupes qu’il écoute et expérimente les techniques d’impression. C’est dans ce petit atelier qu’un ami lui demande de lui apprendre la technique du pochoir. « C’est simple », explique Fairey en brandissant une feuille de journal, “prend lui par exemple ». Le journal de l’époque présentait au hasard un portrait d’André Le Géant, un lutteur très connu à l’époque. De ce visage, il fait d’abord un pochoir, puis un autocollant pour son ami. Ça marche. Il commence à les produire en masse, à les coller et à les distribuer. Il y a un intérêt. En peu de temps, l’autocollant avec le visage du géant était partout, il est devenu un symbole, quelque chose de recherché, de secret.
Personne ne connaît sa véritable signification, certains spéculent sur le message qui se cache derrière ce visage omniprésent. La réalité est qu’il n’y a pas de message. « Le support est le message » (M. Mc Luhan): la simple présence de l’autocollant dans l’espace public représentait un acte de rébellion, une prise de position politique.
Shepard comprend ainsi que son André Le Géant, né par hasard dans un atelier de t-shirts, avait un pouvoir bien supérieur à toute prédiction: celui de tout remettre en question.
L’espoir de Shepard est que le spectateur, en s’interrogeant sur la véritable signification de l’autocollant, applique le même esprit critique à tout contenu visuel qui lui est présenté, et cesse d’accepter passivement tout ce qu’il voit sans se poser de questions, mais réagisse activement. L’inscription OBEY sous le visage du géant est une astuce de psychologie inversée: n’obéissez pas, posez des questions, rebellez-vous au système. C’est le manifeste de Shepard, c’est le manifeste d’Obey.
Devenu un phénomène aux États-Unis grâce aux autocollants qui avaient envahi les villes américaines, Shepard Fairey a finalement attiré l’attention internationale sur son art lorsqu’en 2008, il a créé spontanément une affiche de soutien à la campagne présidentielle du candidat de l’époque, Obama: Hope. L’affiche de Shepard Fairey était tellement iconique et populaire qu’elle est devenue virale.
À partir d’Obama, la route pour Shepard est en descente.
Sa production artistique combine graphisme, illustration, photographie, collage et superposition de plusieurs médias.