Comme nous l’avons déjà vu dans des articles précédents, l’artiste Shepard Fairey (OBEY) est l’un des principaux représentants contemporains du street art.
C’était dans les années 1990 et Shepard Fairey étudiait à la prestigieuse Rhode Island School of Design. C’est là qu’il conçoit ce qui sera une campagne au succès mondial, en remplissant les rues de Providence d’une série d’autocollants. Mais que représentent ces autocollants? Une image mystérieuse, représentant le visage du lutteur André Le Géant. Sous l’image d’André le Géant, Shepard Fairey a inscrit: « André le Géant has a Posse 7′ 5 » 520 lb” (André le Géant a une clique). Le choix est aléatoire, mais la signification qui s’en dégage est immédiate: une simple image peut avoir un grand impact. C’est de là que vient l’intérêt de Shepard Fairey pour les images et les portraits et sa capacité à les transformer en icônes.
Ces autocollants à l’effigie du célèbre catcheur sont répandus partout: l’artiste les distribue au sein de la communauté des skateurs, dont il fait partie.
Quelques années plus tard, en 1994, la photo du géant a été remplacée par une image stylisée de lui pour éviter les poursuites judiciaires, et l’inscription a été remplacée par le mot OBEY.
Mais pourquoi OBEY?
Fairey est conscient du pouvoir des images et de la façon dont elles sont utilisées à des fins de propagande. De plus, les dogmes sociaux imposent des choix très précis: obéir, obéir, obéir. Avec son art, Shepard Fairey invite le public à réfléchir à la signification du mot liberté et à comprendre comment elle fait défaut dans le système rigide de la société contemporaine.
Shepard prend conscience de la manière dont il peut utiliser l’art pour transmettre son message, paradoxalement à l’opposé de ce qui est littéralement écrit, mais plutôt une invitation à la désobéissance! Il s’agit également d’un hommage à l’un des films préférés de Shepard Fairey, They Live (1988) du réalisateur John Carpenter, dans lequel certains panneaux indiquaient OBEY! En fait, Shepard attribue à ce film une grande source d’inspiration:
«They Live était… la base de mon utilisation du mot « obéir ». Le film contient un message très fort sur le pouvoir du consumérisme et la façon dont les gens sont manipulés par la publicité. L’un de mes principaux concepts […] était que l’obéissance est la monnaie la plus précieuse. Les gens réfléchissent rarement à la quantité de pouvoir qu’ils sacrifient en suivant aveuglément l’agenda marketing d’une société égoïste, et à la façon dont leurs habitudes de consommation reflètent la direction dans laquelle ils choisissent de transférer le pouvoir. Dans They Live, le protagoniste découvre des messages cachés derrière des panneaux d’affichage et tout ce qui est commercial, et l’argent dit « THIS IS YOUR GOD » noir sur blanc.»
À partir de ce moment, Shepard Fairey sera également connu sous le nom d’OBEY et son logo deviendra une stylisation graphique du visage du lutteur, faisant de lui l’un des artistes de rue les plus importants au monde.
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